Az első nyolc hely valamelyikének megszerzését jelölte meg kitűzött alapcélként a Magyar Kézilabda Szövetség, azaz a férfikézilabda-válogatottnak a csoportból való továbbjutás után legalább a negyedik helyen kellene zárnia a középdöntőágon, hogy teljesítse az elvárásokat.

Márpedig ez egyáltalán nem teljesíthetetlen feladat. A csoportban ugyanis Ausztrália ellen csupán a gólkülönbség-javítás a kérdéses, Argentína már keményebb ellenfélnek ígérkezik, ám az eddigi egyetlen egymás elleni mérkőzést a 2003-as portugáliai vébén simán, 35-23-ra nyerte együttesünk. Az is igaz viszont, hogy a dél-amerikaiak akkor az első fordulóban legyőzték a későbbi világbajnok horvátokat...

Szlovákia és Románia ellen egyértelműen a magyarok az esélyesek. A pozsonyi Új Szó interjút készített Heister Zoltán szövetségi kapitánnyal, aki nagyon örült annak, hogy a csehországi Újévi-kupán jó eredményt sikerült elérni a magyarok ellen. "A csehek ellen gyengébben kezdtünk, a lengyelek ellen már jobban játszottunk, az utolsó meccsen, a magyarok ellen, pedig már 80 százalékos teljesítményt nyújtottunk. Megmutattuk, hogy tudunk a magyarok ellen játszani, bár egy góllal kikaptunk, de végig nagyon szoros volt a meccs. Remélem, a játékosok is elhitték, hogy tudnak ilyen ellenfél ellen is játszani" - nyilatkozta.

"A minimális elvárás az, hogy játsszunk jól. Remélem, ez elég lesz ahhoz, hogy továbbjussunk a csoportból" - mondta a szakvezető, aki szerint a világbajnokság favoritja a horvát, a dán, a francia, a spanyol, a lengyel, a szerb és a német válogatott lesz.

Ugyancsak a továbbjutás a románok célja, a szövetség elnöke, Cristian Gatu azt mondta: ez azt jelenti, hogy az A csoport első három helyének egyikén kell végezniük. Érdekes lesz a magyarok elleni mérkőzés, hiszen három olyan játékos is pályára lép, aki a hazai NB I-ben edződik: Valentin Ghionea és Adrian Petrea a Pick Szeged, Marian Cozma pedig az MKB Veszprém játékosa.

A legkeményebb csoportellenfél Franciaország lesz. Claude Onesta kapitány már hónapokkal ezelőtt tudhatta, nem számíthat világklasszis beállósára, Bertrand Gille-re, de sokáig kérdéses volt, hogy a testvér, Guillaume Gille a szakvezetés rendelkezésére állhat-e. Abati, Burdet és Girault már nem tagja a csapatnak, ám olyan világklasszisokkal, mint Omeyer, Karabatic vagy Daniel Narcisse az érem lehet a minimum cél.

A magyar válogatott év végén Szerbia ellen nyert, majd a csehországi Újévi-kupán veretlenül, rosszabb gólkülönbséggel lett második. Utolsó tesztmérkőzésén, szerdán egy góllal legyőzte Norvégiát (37-36).

"Nagyszerűen illeszkedett a felkészülésünkbe a találkozó, nagyon hasznos volt, hogy játszhattunk a norvégokkal. A sok gól elárulja, hogy a védekezésben akadtak kisebb problémák, de ez teljesen természetes, hiszen mindkét oldalon elmaradtak a kemény ütközések. Mindenki odatette magát, nagyon elégedett voltam a srácok hozzáállásával, játékával, különösen a két irányító Eklemovics és Császár, valamint Nagy Laci és Zubai teljesítménye tetszett" - nyilatkozta Hajdu János szövetségi kapitány.

Sinka László főtitkár a célkitűzést tekintve diplomatikusabban fogalmazott, mondván, a nyolc közé jutás is bravúr lenne. "Mivel a válogatott teljesebb, mint a női volt a macedóniai Eb előtt, most komolyabb esélyt látok a jó helyezésre."

A férfikézilabda-csapat története során eddig kétszer jutott vb-elődöntőbe: 1986-ban a második, 1997-ben a negyedik lett. A keret erőssége alapján erre akár most is meg lehet az esélye.